เมื่อ Jaya Thursfield พบบ้านที่เขาต้องการซื้อในญี่ปุ่นเมื่อไม่กี่ปีก่อน เพื่อนๆ และครอบครัวบอกให้เขาลืมมันไปเสีย พวกเขากล่าวว่าสถานที่นี้ไม่คุ้มกับปัญหา อย่างไรก็ตาม มันยืนอยู่ในป่าที่มีวัชพืชสูงแค่บ่าหลังจากถูกทิ้งร้างเมื่อประมาณ 7 ปีก่อน ซึ่งเป็นหนึ่งในบ้านว่างหลายล้านหลังที่รู้จักกันในชื่อ อะกิยะ ภาษาญี่ปุ่นแปลว่า “บ้านเปล่า” ทั่วทั้งประเทศ
แต่ Thursfield วัย 46 ปี นักพัฒนาซอฟต์แวร์ชาวออสเตรเลียไม่ได้ถูกขัดขวาง เมื่อมองผ่านสวนรก เขาเห็นว่ามันพิเศษ: หลังคากระเบื้องสีดำลดหลั่นลงมาจนถึงเชิงชายโค้งเล็กน้อยซึ่งอยู่สูงจากพื้นมากกว่าบ้านส่วนใหญ่ โถงทางเข้ามีหลังคากระเบื้องหน้าจั่ว หากบ้านขนาด 2,700 ตารางฟุตดูเหมือนวัดพุทธมากกว่าบ้านไร่ นั่นเป็นเพราะสร้างโดยสถาปนิกของวัดในปี 1989
Thursfield และ Chihiro ภรรยาที่เกิดในประเทศญี่ปุ่นได้ย้ายจากลอนดอนมายังญี่ปุ่นในปี 2017 พร้อมกับลูกชายสองคน และความฝันที่จะซื้อบ้านที่มีสนามหญ้าขนาดใหญ่ แผนจะซื้อที่ดินเปล่าและสร้างบ้านบนนั้น แต่ที่ดินในญี่ปุ่นมีราคาแพงและงบประมาณของพวกเขาไม่เอื้ออำนวย ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปหาบ้านร้างซึ่งมีราคาถูกลงและมักจะได้ที่ดินมากกว่า
พวกเขาอยู่ไกลจากคนเดียว
Chihiro Thursfield วัย 49 ปี กล่าวว่า “เราคงไม่สามารถซื้อบ้านที่มีคุณภาพและขนาดนี้ได้ หากไม่ใช่ akiya” “ในขณะที่ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากไม่ชอบบ้านมือสอง แต่ชาวต่างชาติกลับมองเห็นบ้านที่มีราคาถูก และยินดีที่จะใช้ซ้ำและปรับปรุงใหม่ตามรสนิยมและงบประมาณของพวกเขา”
ในขณะที่จำนวนประชากรของญี่ปุ่นลดน้อยลงและอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากขึ้นก็ไม่มีการอ้างสิทธิ์ ผู้ซื้อกลุ่มใหม่ซึ่งรู้สึกผูกพันกับเมืองที่แออัดน้อยลง จึงกำลังมองหาสถาปัตยกรรมในชนบทที่ต้องการความรัก ข้อมูลล่าสุดของรัฐบาลจากการสำรวจที่อยู่อาศัยและที่ดินในปี 2561 รายงานว่ามีอะกิยะประมาณ 8.5 ล้านหลังทั่วประเทศ หรือประมาณ 14% ของสต็อกที่อยู่อาศัยของประเทศ แต่ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าในปัจจุบันยังมีอีกมากมาย สถาบันวิจัยโนมูระระบุว่ามีมากกว่า 11 ล้านหลัง และคาดการณ์ว่าอากิยะอาจเกิน 30% ของบ้านทั้งหมดในญี่ปุ่นภายในปี 2576
บ้านของ Thursfields ซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางทุ่งนาทางตอนใต้ของจังหวัดอิบารากิ ห่างจากใจกลางกรุงโตเกียวประมาณ 45 นาที ถูกทิ้งร้างหลังจากครอบครัวของเจ้าของคนก่อนปฏิเสธที่จะรับมรดกเมื่อเจ้าของเสียชีวิต เทศบาลท้องถิ่นเข้ายึดทรัพย์สินและนำไปประมูลโดยเสนอราคาขั้นต่ำ 5 ล้านเยน (38,000 ดอลลาร์) แต่ขายไม่ได้
เมื่อมันตกลงมาบนบล็อกอีกครั้ง Jaya Thursfield ตัดสินใจเสี่ยงโชค หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็วกับเพื่อนสถาปนิกและไม่พบปัญหาสำคัญแม้จะละเลยมาหลายปี เขาก็ได้บ้านหลังนี้ในราคา 3 ล้านเยน หรือประมาณ 23,000 ดอลลาร์
โดยทั่วไปแล้วบ้านในญี่ปุ่นจะมีมูลค่าลดลงตามกาลเวลาจนกระทั่งพวกมันไร้ค่า ซึ่งเป็นมรดกทางวัฒนธรรมของการก่อสร้างหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 และรหัสอาคารที่เปลี่ยนแปลง โดยมีเพียงมูลค่าการรักษาที่ดินเท่านั้น เจ้าของรู้สึกว่าไม่ค่อยมีแรงจูงใจในการบำรุงรักษาบ้านเก่า และผู้ซื้อมักจะพยายามรื้อถอนและเริ่มต้นใหม่ แต่นั่นอาจมีราคาแพง
คนอื่นมีเป้าหมายที่จะรักษาสิ่งที่มีอยู่
“ไม่มีทางที่เราต้องการทุบทิ้งและสร้างสิ่งใหม่ มันสวยงามเกินไป ดังนั้นเราจึงตัดสินใจที่จะปรับปรุงแทน” เธอร์สฟิลด์กล่าว “ฉันเป็นคนที่ชอบกระโดดลงไปที่จุดสิ้นสุดเสมอ รับความเสี่ยงเล็กน้อยและเรียนรู้สิ่งใหม่ ดังนั้นฉันจึงมั่นใจว่าเราจะจัดการด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง”
ตั้งแต่ซื้อบ้านไร่ในปี 2019 ทั้งคู่ใช้เงินไปประมาณ 150,000 ดอลลาร์ในการปรับปรุง และยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำ Thursfield ได้จัดทำเอกสารโครงการบน YouTube โดยดึงดูดผู้ติดตามมากกว่า 200,000 คน
ในขณะที่บ้านของ Thursfields ถูกทอดทิ้งโดยทายาทของเจ้าของคนก่อน เจ้าของบ้านบางคนเสียชีวิตโดยไม่เคยตั้งชื่อผู้รับมรดก คนอื่น ๆ ปล่อยให้ทรัพย์สินของพวกเขากับญาติที่ปฏิเสธที่จะขายที่ดินของครอบครัวโดยไม่เคารพผู้อาวุโส ออกจากบ้านให้เหี่ยวเฉา
“ในพื้นที่ชนบท มีประวัติศาสตร์อันยาวนานของบรรพบุรุษของเจ้าของอากิยะที่อาศัยอยู่ในบ้านและบนที่ดิน” คาซูโนบุ สึซึอิ ศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ในชนบทของมหาวิทยาลัยทตโตริ ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในอากิยะที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งสร้างขึ้นมากว่าศตวรรษกล่าว ที่ผ่านมา. “ดังนั้น แม้จะย้ายมาอยู่ในเมืองแล้ว ครอบครัวต่างๆ ก็จะไม่ทิ้งอะกิยะของพวกเขาไปง่ายๆ”
ขณะนี้เจ้าหน้าที่ทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับชาติกำลังดำเนินการเพื่อผลักดันพวกเขา
“อะกิยะที่ได้รับการบำรุงรักษาไม่ดีอาจทำให้ทัศนียภาพเสียหายได้ รวมถึงเป็นอันตรายต่อชีวิตและทรัพย์สินของผู้อยู่อาศัยหากพังถล่มลงมา” คาซูฮิโระ นากาโอะ เจ้าหน้าที่ของเมืองในซากาตะ ตามแนวชายฝั่งตะวันตก กล่าว ซึ่งหิมะที่ตกหนักสามารถสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างที่ไม่มีคนดูแล “เราให้เงินช่วยเหลือส่วนหนึ่งในการรื้อถอน รวบรวมรายงานสมาคมเพื่อนบ้านเกี่ยวกับ akiya และพยายามแจ้งให้เจ้าของทราบถึงปัญหาโดยการจัดบรรยายสรุป”
แม้ว่าปัญหา akiya จะไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อยอดขายในตลาดในเมือง ซึ่งอาคารสูงยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่อันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับชุมชนที่เกิดจากบ้านเปล่าก็เพิ่มมากขึ้นตามจำนวนของพวกเขา ตามคำกล่าวของ Akira Daido หัวหน้าที่ปรึกษาของ ฝ่ายที่ปรึกษาของสถาบันวิจัยโนมูระ
Daido ชี้ให้เห็นถึงการแก้ไขกฎหมายล่าสุดที่อนุญาตให้หน่วยงานท้องถิ่นสามารถเพิ่มภาษีทรัพย์สินของบ้านที่ถูกละเลยได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากเจ้าของเพิกเฉยต่อคำขอของเทศบาลในการบำรุงรักษาหรือรื้อถอน ในอีกสัญญาณหนึ่งของความกังวลที่เพิ่มขึ้น รัฐบาลได้อนุมัติแผนของเมืองเกียวโต ซึ่งสินค้าคงคลังตึงตัว แต่มีบ้านว่างอยู่ประมาณ 15,000 หลัง เพื่อเก็บภาษีเจ้าของบ้านว่างเปล่าเหล่านั้น ซึ่งเป็นครั้งแรกในญี่ปุ่น
Akiya ถูกมองมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เพียงแต่เป็นภัยคุกคามต่อตลาดในเขตชานเมืองและชนบทเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อสุขภาพทางอารมณ์ของประเทศด้วย ทำให้เกิดความขัดแย้งในครอบครัวเกี่ยวกับทรัพย์สินที่สืบทอดมา ในทางกลับกันได้นำไปสู่อุตสาหกรรมกระท่อมของที่ปรึกษา akiya เช่น Takamitsu Wada ซีอีโอของ Akiya Katsuyo ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาสำหรับญาติที่ทะเลาะวิวาทกัน มักกระตุ้นให้พวกเขาดำเนินการก่อนที่ทรัพย์สินของพวกเขาจะกลายเป็นสาเหตุที่เสียไป
“ในหลายกรณี พ่อแม่เสียชีวิตโดยไม่ได้ระบุความปรารถนาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับบ้านของครอบครัว หรือพวกเขาเกิดภาวะสมองเสื่อมและพบว่าเป็นการยากที่จะพูดคุยเรื่องเหล่านี้” วาดะกล่าว “ในกรณีเช่นนี้ เด็กๆ อาจรู้สึกผิดที่ต้องกำจัดบ้านของครอบครัว และมักเลือกที่จะปล่อยให้มันรกร้างว่างเปล่า”
เทศบาลทั่วประเทศญี่ปุ่นกำลังรวบรวมรายชื่อบ้านว่างสำหรับขายหรือเช่า รู้จักกันในชื่อ “ธนาคาร akiya” พวกเขามักจะเป็นหน้าเว็บที่ไม่มีกระดูกและมีรูปถ่ายไม่กี่ภาพ บางแห่งได้ร่วมมือกับบริษัทเอกชน เช่น At Home ซึ่งปัจจุบันมีรายชื่อ akiya อยู่ใน 658 แห่งจาก 1,741 แห่งของญี่ปุ่น
“ธนาคาร Akiya ดำเนินการโดยพนักงานสำนักงานเทศบาล ซึ่งส่วนใหญ่มักไม่มีประสบการณ์ด้านอสังหาริมทรัพย์เลย” Matthew Ketchum ชาวพิตส์เบิร์กและผู้ร่วมก่อตั้ง Akiya & Inaka ซึ่งเป็นที่ปรึกษาด้านอสังหาริมทรัพย์ในโตเกียวกล่าว “โซลูชันที่มีอยู่ไม่สอดคล้องกับความต้องการของผู้ซื้อและผู้ขายยุคใหม่”
บริษัทของ Ketchum เป็นหนึ่งในหลายบริษัทที่ผุดขึ้นมาเพื่อใช้ประโยชน์จาก akiya gluta โดยจับคู่บ้านว่างกับผู้ซื้อที่อยากรู้อยากเห็น รายชื่อของ Akiya & Inaka รวมถึงบ้านขนาด 2,195 ตารางฟุตที่สร้างขึ้นในปี 1983 ในย่านชานเมืองของ Hachioji กรุงโตเกียว พร้อมสวนขนาดเล็กและห้องรับรองที่มีพื้นเสื่อทาทามิยกสูง ซุ้มโทโคโนมะ และเพดานเครื่องจักสานหายากที่ทำจากไม้ซีดาร์ทอ ทรัพย์สินมีมูลค่า 36 ล้านเยน หรือประมาณ 272,000 ดอลลาร์
“ตัวแทนชาวญี่ปุ่นทุกคนที่เราพูดคุยด้วยแนะนำให้เรารื้อถอนสถานที่นี้” ทาคาฮิโระ โอคาดะ นักข่าววัย 85 ปี เจ้าของบ้านกล่าว เขาและภรรยาของเขา เรโกะ วัย 86 ปี ได้เช่าบ้านหลังนี้ แต่ตัดสินใจขายหลังจากที่ผู้เช่าออกไปเมื่อปีที่แล้ว ลูกหลานของพวกเขาไม่สนใจมัน ดังนั้นทรัพย์สินจึงอ้อยอิ่ง เจ้าของหลายคนอาจทุบทิ้งและขายที่ดิน
“หากเราทุกคนทำอย่างนั้น เรากำลังสูญเสียวัฒนธรรมญี่ปุ่น” เรโกะ โอคาดะกล่าว “เมื่อมองจากมุมมองของต่างประเทศและผ่านสายตาของชาวต่างชาติ สิ่งของของญี่ปุ่นสามารถมีเอกลักษณ์และคุณค่าโดยเนื้อแท้”
Ketchum และ Parker J. Allen หุ้นส่วนของเขากล่าวว่าตอนนี้พวกเขากำลังตอบคำถามประมาณห้าเท่าของจำนวนที่พวกเขาเริ่มในปี 2020
“ในตอนแรก เราได้รับคำถามส่วนใหญ่จากชาวญี่ปุ่น ชาวออสเตรเลีย และชาวสิงคโปร์” Ketchum กล่าว “สิ่งนั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว โดยลูกค้าต่างประเทศส่วนใหญ่ของเรามีฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกา”
ลูกค้าจำนวนมากได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด ซึ่ง “เปลี่ยนความคิดของผู้คนที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นเกี่ยวกับแนวคิดการใช้ชีวิตในชนบทอย่างแน่นอน” อัลเลนกล่าว “ความจริงที่ว่าอสังหาริมทรัพย์ในชนบทของญี่ปุ่นนั้นถูกประเมินค่าต่ำไปมาก และมีอสังหาริมทรัพย์ที่สามารถดำเนินการได้ซึ่งแทบจะเป็นแบบเบ็ดเสร็จได้เริ่มขึ้นกับคนเหล่านี้ในที่สุด”
บุคคลหนึ่งที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่นานมานี้คืออเล็กซ์ เคอร์ นักเขียนและนักวิทยาศาตร์ชาวญี่ปุ่นที่มีพื้นเพมาจากรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งกลายเป็นเจ้าของอะกิยะในปี 1973 เมื่อเขาซื้อบ้านร้างในชนบท (เรียกว่ามินกะ) บนภูเขาของชิโกกุ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เล็กที่สุดในญี่ปุ่น สี่เกาะหลัก ราคา 1,800 ดอลลาร์
หลังคามุงจากชื่อ Chiiori หรือบ้านของขลุ่ย มีอายุประมาณ 300 ปี ภายในเป็นพื้นที่เงาของพื้นไม้ขัดเงา เตาอิโรริขนาดใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำ และจันทันเหนือศีรษะขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่ในกลุ่มควัน ด้านนอก มีหมอกลอยขึ้นจากแม่น้ำคุมาทานิในช่องเขาด้านล่าง
Kerr วัย 70 ปีเป็นคนแรกที่ยอมรับว่า akiya สามารถเป็นบ่อเงินได้ เขาใช้เวลาหลายสิบปีกับเงินประมาณ 700,000 ดอลลาร์ (“ประมาณครึ่งหนึ่ง” ซึ่งมาจากเงินช่วยเหลือของรัฐบาล เขากล่าว) ดูแลรักษามัน และตอนนี้เช่ามันเป็นเกสต์เฮ้าส์ เป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่ถูกทิ้งร้างประมาณ 40 แห่งของญี่ปุ่นที่เขาบูรณะตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในขณะเดียวกันก็เทศนาถึงความสำคัญของการอนุรักษ์และการฟื้นฟูชนบทแก่เทศบาล บริษัทต่างๆ และเจ้าของบ้านที่อาจไม่รู้ว่าทรัพย์สินของพวกเขามีความพิเศษอย่างไร
“หลายวัฒนธรรมมีสถาปัตยกรรมไม้ แต่เมื่อพูดถึงเทคนิคของช่างไม้ ญี่ปุ่นเป็นผู้นำโลกในด้านงานไม้และการใช้วัสดุ เช่นเดียวกับการใช้พื้นที่และการออกแบบท่าเต้น” เคอร์กล่าว เจ้าของหนังสือรวมถึงบันทึกความทรงจำ “Lost Japan ” “เมื่อพูดถึงบ้านมินกาแบบเก่า คุณมีทั้งหมดนั้น ตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ และอยู่ในบริบทของราคาถูก ใน Cotswolds บ้านไม้มีราคาสูง แต่ในญี่ปุ่นกลับถูกทิ้งร้าง”
แต่เขาสังเกตเห็นว่าบริษัทอสังหาริมทรัพย์ได้เริ่มซื้อบ้านโบราณที่สามารถอยู่อาศัยได้และทำการตลาดให้กับผู้ซื้อที่หรูหราที่ไม่ใช่ชาวญี่ปุ่น นอกจากนี้ เขายังชี้ให้เห็นถึงผู้ซื้อต่างชาติรุ่นใหม่ที่เปิดห้องเช่า Airbnb ในอากิยะในอดีตและเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ เช่น การประชุมมินกะ
ปีที่แล้ว แซม คิง ช่างภาพวิดีโอชาวอังกฤษ และนานามิ ซากุราอิ ภรรยาของเขา หนีออกจากโตเกียวด้วยความช่วยเหลือจากสถาปนิกที่แนะนำให้พวกเขารู้จักกับอะกิยะที่ไม่ปรากฏชื่อบนภูเขาโอสึกิ ห่างจากโตเกียวไปทางตะวันตก 50 ไมล์
ทั้งคู่ต้องการ “ใกล้ชิดกับธรรมชาติมากขึ้นในวันหยุดของเรา” คิงวัย 35 ปีกล่าว “เราไม่สามารถซื้อกล่องรองเท้าได้มากเท่ากับกล่องรองเท้าในเมือง ดังนั้นความคิดที่จะได้ไปที่ไหนสักแห่งที่มีพื้นที่มากขึ้นจึงน่าสนใจมาก ดังนั้น เราจึงสามารถเริ่มต้นครอบครัวและเลี้ยงสัตว์เลี้ยงได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ”
บ้านหลังนี้อยู่ในชุมชนที่มีประชากรสูงอายุซึ่งส่วนใหญ่รกร้าง ถูกทิ้งร้างมาประมาณสองปีหลังจากเจ้าของเสียชีวิต ราคาอยู่ที่ 12 ล้านเยน หรือประมาณ 88,000 ดอลลาร์
ค็อทเทจตั้งอยู่ในสวนท่ามกลางต้นพลัมและต้นกีวี มีเสื่อทาทามิแบบดั้งเดิม ประตูบานเลื่อนกระดาษโชจิและฟุสุมะ ตู้ไม้ขนาดใหญ่ และซุ้มโทโคโนมะ เจ้าของคนก่อนทิ้งสมบัติส่วนตัวไว้มากมาย — ภาพวาดภูเขาไฟฟูจิ ม้วนกระดาษเขียนพู่กันญี่ปุ่น เครื่องเล่นเทปเก่า ว่าว กีตาร์ สกี ถ้วยชาม บ้านมีอายุประมาณ 50 ปีและจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงให้ได้มาตรฐานที่ทันสมัย คิงประเมินว่าการบูรณะครั้งแรก เช่น การรีโนเวทห้องครัวและห้องน้ำ จะต้องใช้เงิน 20,000 ถึง 30,000 ดอลลาร์ มันคุ้มค่าที่จะหลบหนีจากเมือง
“เราอยากปรับปรุงมันสักเล็กน้อยเพราะมันเป็นบ้านของเรา ดังนั้นเราอาจจะลงเอยด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมดกว่า 100,000 ดอลลาร์ในโครงการ” เขากล่าว “แต่เราหวังว่าจะจบลงด้วยบ้านในฝันของเรา”